使用低密度材料來制造交通工具，具有提高燃料效率和減少有害氣體排放的優點。例如，將汽車結構組件的材料由碳鋼改為鎂合金、鋁合金或是聚合物基復合材料。但是，受力學性能和耐腐蝕能力的限制，鎂合金在汽車和航空航天工業的應用并不廣泛。相反，鎂合金往往用于運動器械(如高爾夫球桿、自行車配件)和個人電子設備(如手機、筆記本電腦)。因此，提高鎂合金的耐腐蝕性、強度和成型性能成為推廣鎂合金應用的首要任務。

       盡管材料的選擇需要衡量諸多因素：價格、耐用性、可靠性、便于批量生產。但這些性質往往不能兼得，例如：提高鎂合金的耐腐蝕性往往意味著降低其強度。但是，最近《自然》雜志上就刊登了這樣一種改良鎂合金，其強度、剛度、延展性和耐腐蝕性在原有基礎上均有提高。

       改良的關鍵在于，向鎂合金中加入原子數百分含量約為30%的鋰。新型鎂合金的密度為1.4g/cm2，比傳統的鎂合金輕22%。新型鎂合金的結構為體心立方，而傳統鎂合金為六方密堆。體心立方中的原子發生滑移的可能性更大，從而提高了材料的延展性。研究人員通過擠壓成型、熱處理、水淬、冷軋等工序制備出低密度含鋰鎂合金。冷軋工藝提高了鎂合金失效應力，但不減少其硬度。研究人員通過控制富鋁區和富鋰區的結構實現這一突破。

       鎂合金的耐腐蝕性尤為重要。鎂和鋰的化學性質活潑，甚至能與水發生反應。通過適當的熱化學處理，研究人員將含鋰鎂合金發生腐蝕概率降到最低。眾所周知，不銹鋼上易形成氧化鉻薄膜、鋁合金上易形成氧化鋁薄膜，從而阻隔外界化學環境，保護合金。盡管鎂并不能自發形成類似的保護膜。但是，鋰和空氣中的二氧化碳化合將形成碳酸鋰薄膜。而合金中分布的富鋰區將有助于碳酸鋰薄膜的形成。另一方面，由于合金中不存在粗相晶粒或金屬鍵化合物，電偶腐蝕的概率大大提高。

       電偶腐蝕是指由于腐蝕電位不同，造成同一介質中異種金屬接觸處的局部腐蝕現象。要想讓鎂合金在交通運輸、建筑行業中廣泛應用，就必須降低其受到電偶腐蝕的可能性，僅靠碳酸鋰薄膜是遠遠不夠的。因此，研究人員還開發出一種多層防護涂料，該涂料經化學浴浸泡而形成，將起到暫時性防腐保護的作用，類似于汽車的防刮玻璃。