熔煉是使金屬合金化的一種方法。它是采用加熱的方式改變金屬物態，使基體金屬和合金化組元按要求的配比熔制成成分均勻的熔體，并使其滿足內部純潔度、鑄造溫度和其他特定要求的一種工藝過程。熔體的品質對鋁材的加工性能和較終使用性能產生決定性的影響，如果熔體品質先天不足，將給制品的使用帶來潛在的危險，因此，熔煉又是對加工制品的品質起支配作用的一道關鍵工序。

變形鋁合金典型的熔煉工藝流程如下：熔爐準備→爐料準備→配料→裝爐→熔化→加銅加鋅→熔化后扒渣→加鎂加鈹→攪拌→取樣分析→調整成分→攪拌→扒渣→倒爐→精煉→扒渣覆蓋→靜置調溫→爐前測氫→出爐→清爐

上述工藝流程通常是在一臺熔煉爐和一臺靜置爐中完成的。其中，熔煉爐擔負熔化和調整成分的任務，靜置爐擔負凈化熔體和保溫的任務。這樣配置設備的好處是能充分發揮熔煉爐的生產效率，既保證鋁合金保溫爐熔煉品質，又提高產量。有些工廠將上述工藝流程，全放在一臺爐子中完成，此時，爐子擔負著熔煉和靜置的雙重任務，稱為熔煉保溫爐。如果爐子是單膛的，則這樣配置設備不能充分發揮熔煉爐的生產效率，能耗較大。另外，國內還有個別工廠采用在火焰反射爐中熔化，而后用澆包將鋁水轉入電阻反射爐中調整成分和溫度，再在靜置爐中凈化熔體和保溫的工藝流程。這樣的設備配置要占用三臺爐子，而且液態金屬轉注次數多，轉注時間也較長使熔體嚴重污染，熔損增大，轉注用的澆包還需專用設備加熱，因此，從品質、產量、能耗上都是十分不利的。

目前國內鋁材行業采用的熔煉方法大致有分批熔煉法和半連續熔煉法兩種。分批熔煉法指以一個熔次為一個周期，從裝爐、熔化開始至精煉、倒爐結束，一爐一清的熔煉方法。此法多適用于生產品質要求較高而批量又不太大的成品合金，以保證化學成分的準確和均勻。通常，所有特殊制品，即所有合金的鍛件和模鍛件;用于航空制造業的飛機大梁型材、階段變斷面型材和小空心大梁型材;用于原子能工業的合金制品等均采用這種方法熔煉。半連續熔煉法指以相同合金為一個生產周期，每次出爐量只有熔爐中熔體總量的二分之一至三分之一，隨即再裝入比上述稍多的新爐料繼續熔化的方法。該法的優點是爐料浸沒在熔體中，不僅減少了燒損，而且提高了熔化速度，同時爐內溫度波動不大，對爐底保護作用好，有利于提高爐齡。缺點是需要對成分進行有效控制，且爐內總有剩料，易造成局部過熱，使鑄錠產生粗大晶粒的傾向性增大。該法適用于熔煉批量大、爐料品位較低、對熔體品質無特殊要求的合金制品。通常，純鋁制品、6063建材制品及以回爐廢料為主要爐料的合金制品均采用此法熔煉。